La palabra Hueytamalco proviene del náhuatl "huey", grande; "temo", bajar, descender, y "ahco", arriba, formándose el siguiente significado: "grandes bajadas, grandes subidas" o "cuestas muy Inclinadas".
Hueytamalco fue fundado por familias totonacas y nahuas, tributarios de los mexicas. En 1522 fue sometido por los españoles. En 1817 en el lugar que hoy ocupa la plaza principal se empezaron a instalar unas cabañas con familias que venían huyendo del movimiento insurgente procedentes de Teziutlán, Teteles, Tlatlauquitepec, Libres e Ixtacamaxtitlán. Los pueblos circundantes y la propia población de Hueytamalco, hacia 1835, pertenecen al antiguo distrito de Teziutlán pero únicamente por una política de gobierno y social, ya que comercialmente estaban vinculados con los pueblos de la parte baja por su cercanía, por los caminos y situación topográfica. Las localidades de Ayahualo, Tonalmecoyo, Mecapalco, Zonquimixtla y Tenexapa, son mucho más antiguas y fueron testigos de la fundación de lo que habría de ser la cabecera municipal y en el año 1895 se constituyó en Municipio Libre. Su cabecera municipal es el pueblo de Hueytamalco. Según el censo general de población y vivienda del 2010, el municipio de Hueytamalco cuenta con 26,689 habitantes, de los cuales, poco más del 50% son mujeres y el 49.50% son hombres.
